La Nazionale si complica la vita e la Svizzera passa il turno. Gli spareggi inizieranno a Marzo, con l’incubo Portogallo.

Il muro dell’Irlanda del nord sbarra la strada ai campioni d’Europa per l’accesso ai mondiali. La Nazionale di Mancini è la brutta copia di quella che ha vinto gli Europei. Unica attenuante le tante assenze.
Mentre gli azzurri non vanno oltre lo 0-0 a Belfast, la Svizzera dilaga contro la Bulgaria (4-0), superando l’Italia, prima per tutto il campionato, nell’ultima giornata.
Il CT avrà a disposizione quattro mesi per poter cambiare volto a questa squadra brutta e sterile, magari regalando ai tifosi gioco e gol rivedendo idea del tridente leggero con falso nove che non ha portato i risultati sperati.
L’Irlanda del Nord, squadra storicamente catenaccio, entra in campo con una difesa a cinque che rende difficile ogni tipo di manovra azzurra, complice i mancati tentativi degli italiani di provare dribbing e giocate individuali preferiti a lanci lunghi sistematicamente neutralizzati dalla retroguardia irlandese.
Non è un caso che nei primi 45 minuti arriva solo un’azione pericolosa per l’Italia nella dai piedi di Di Lorenzo con Peacock-Farrell, reattivo nello smanacciare un cross che rischiava di beffarlo sul palo più lontano. Per il resto del primo tempo l’estremo difensore di casa viene chiamato in causa solamente da tiri dalla distanza di Barella e Insigne, centrali e non abbastanza potenti. Le squadre rientrano negli spogliatoi sullo 0-0, nella ripresa subito dentro Cristante per Tonali (ammonito dopo pochi minuti) ma è l’Irlanda del Nord ha provarci seriamente con Saville, con Donnarumma che si fa trovare pronto.
Non cambiano le sorti della gara nemmeno l’ingresso di Belotti prima e Bernardeschi, Locatelli e Scamacca dopo, complice il vantaggio della Svizzera che mette pressione all’Italia che perde tutte le speranze.
La gara finisce 0-0 con l’Italia chiamata, se pur come testa di serie, ai play off di Marzo: 12 squadre divise in 3 gironi, e con l’incubo Portogallo di Cristiano Ronaldo che incobe.
Nel post partita ai microfoni Rai, il CT azzurro dichiara: “Ai Mondiali ci andremo passando dai play off di marzo e magari li vinceremo anche, chissà” -E sulla gara contro l’Irlanda del nord – “Purtroppo è un momento così in cui facciamo tanta fatica a fare gol. Peccato, il gruppo andava chiuso prima. Ora dobbiamo ritrovare quel gioco che ci ha contraddistinto anche fino ad oggi. Se pensiamo che abbiamo sbagliato due rigori nelle sfide decisive con la Svizzera vuol dire che il girone era nel nostro controllo, ma se le occasioni non le trasformi poi puoi trovare difficoltà”

Beppe Magrone
Foto: Figc