La recente cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026 ha rilanciato un argomento chiave nella teoria della deterrenza: uno Stato privo di armi nucleari è estremamente vulnerabile davanti alle potenze che ne dispongono. L’operazione statunitense che ha portato alla detenzione dell’ex presidente venezuelano e al suo trasferimento negli Stati Uniti per essere processato riflette una dinamica che, secondo alcuni analisti, confermerebbe un modello geopolitico familiare a Kim Jong Un.
Secondo questa lettura, l’assenza di un arsenale nucleare avrebbe favorito negli ultimi decenni una serie di rovesciamenti di regimi ritenuti scomodi dagli Stati Uniti o dai loro alleati: nel caso di Saddam Hussein, l’Iraq senza nucleare fu invaso e il suo leader giustiziato; Muammar Gheddafi abbandonò ogni ambizione atomica ed è stato rovesciato e ucciso; Bashar al-Assad è caduto nel 2025; e persino l’Iran, dopo aver limitato l’arricchimento dell’uranio, è stato al centro di crescenti pressioni e minacce statunitensi durante il 2025. In questo contesto, l’arresto di Maduro, leader di uno Stato con la più grande forza militare convenzionale del Sud America ma privo di deterrente atomico, viene visto come un altro esempio di vulnerabilità senza armi nucleari.
Gli esperti di geopolitica sottolineano che il messaggio implicito è netto: la Corea del Nord, con il suo arsenale stimato tra 40 e 50 testate nucleari e missili intercontinentali potenzialmente in grado di raggiungere gli Stati Uniti, continua a godere di una sorta di “immunità strategica” proprio grazie al possesso di queste armi. Questo contrasto ha spinto Pyongyang ad accentuare la propria retorica di autodifesa, arrivando anche a effettuare lanci balistici di recente, mentre condanna l’azione americana in Venezuela come un’aggressione diretta.
La reazione politica internazionale non si è fatta attendere: Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consiglio di Sicurezza russo, ha ironicamente dichiarato “Viva le armi nucleari!”, evidenziando come l’accesso a deterrenti atomici cambi radicalmente il calcolo di poteri globali e regionali. Inoltre, istituti di studi geopolitici avanzano che l’Iran, di fronte all’esempio venezuelano, potrebbe accelerare i suoi sforzi per dotarsi di un programma nucleare autonomo, cercando cooperazione tecnico-militare con Paesi come la Corea del Nord invece di fidarsi delle garanzie occidentali.
L’intera vicenda, dunque, rilancia un vecchio ma sempre attuale dibattito: l’equilibrio internazionale si fonda in larga misura non solo sulla potenza convenzionale di un paese, ma soprattutto sulla sua capacità di deterrenza nucleare. La cattura di Maduro potrebbe quindi rappresentare non soltanto un evento geopolitico dirompente per l’America Latina, ma anche un caso di studio sulla funzione — e i limiti — delle armi di distruzione di massa nel XXI secolo.
Francesco DE NOIA
